Dépeuplement massif du Nouveau Monde

Une analyse de 18 villages dans une région du Nouveau-Mexique donne une image concrète sur la rencontre dévastatrice entre les Européens et les peuples autochtones lors de la colonisation. La population a diminué d'environ 6 500 à moins de 900 personnes en seulement 60 ans. Basé sur des sources contemporaines et des analyses archéologiques récentes, l’estima est effrayant, plus de 85% de la population est morte entre 1620 et 1680.

Les premiers contacts entre les Européens et les habitants de la province Jemez dans le nord du Nouveau-Mexique ont eu lieu en 1541. Mais, le dépeuplement dramatique arrive 80 ans plus tard, vers les années 1620, quand les missionnaires franciscains se sont établis dans la région. La cause probable du déclin est une combinaison entre épidémies, violences et famines.

Les chercheurs ont également observé des traces d’incendies de forêts contemporaines avec l'exode massif de la population. Une explication serait que ces forêts poussaient sur des champs de cultures abandonnés.