Une surface de basse friction

Dans un moteur d’une voiture qui tourne à 2000 rpm les pistons montent et descendent 33 fois par seconde et cela avec une vitesse considérable. Ce fait provoque naturellement une friction important. C’est pourquoi il est essentiel de lubrifier les moteurs avec d’huile. La tribologie, (l’étude de frottement en grec), est la science qui s’occupe du phénomène de la friction. Il est évidemment essentiel pour toutes machines avec parties mouvements.

Environ 50% des pertes d'énergie mécanique dans un moteur à combustion sont causé par la friction des pistons. Si réduit on peut donc économiser de l'énergie et de réduire la consommation de carburant. Cependant, la friction est un phénomène compliqué et il n’est pas seulement la viscosité du lubrifiant qui est important mais aussi comment les molécules raccordent à la surface. Pour minimiser la friction il est désirable que ce lien soit aussi fort que possible. Conventuellement il est fait par des additives dans l’huile.

Un article dans la revue Tribology Letters des chercheurs de Georgia Institute of Technology décrit comment ils ont réussi à créer une surface avec un coefficients aussi bas que 0,01 en traitant le surface avec un mélange de particules d'alumine et de cuivre sulfurique.

Le résultat rapporté surpasse les performances des meilleures huiles commerciales actuelles et il est similaire à la performance de nanoparticules à base de disulfure de tungstène mais la procédure de revêtement est beaucoup plus simple.

La découverte ouvre de nouveaux horizons pour l'ingénierie de surfaces de friction et elle pourrait considérablement réduire les pertes d'énergie à l'échelle industrielle.

Évidemment elle n’impacte que marginalement la crise énergétique que nous vivons mais change contribution est importante.