Comment aller très vite sur un vélo

Un cycliste d'élite peut développer jusqu'à 500 W en continu pendant une courte course qui dure 30 à 45 min. Pourtant, dans un sprint, les meilleurs athlètes peuvent développer jusqu’à 1500 W, mais cela pendant très peu de temps, environ 15 secondes. Pourtant, la vitesse ne dépend pas seulement de la puissance mais aussi de type de vélo.

Contrairement à un vélo normal les vélos-couches ont une trainée d’'air très faible. Sur ce site il y a une calculatrice élaborée. Pour une puissance de 160 W une personne peut pédaler à 27 km/h sur un vélo de course mais sur un vélo-couche, (lowracer) la vitesse passe à 37 km/h.  

Pour dépasser les 160 watts il faut être assez bien entrainé. Les vélos à assistance électrique ont typiquement un moteur de 250 W.

Le record de vitesse pour un vélo-couche est de 139 km/h mais beaucoup moins pour un vélo de course, de 82 km/h.

P = C_d x A x δ x 1/2 x V³

P = Puissance [W]
C_d = Coefficient de trainée [--]

A = Surface exposé [m²]

δ = Densité d’air [kg/m³]

V= Vélocité [m/s]

L’explication est qu’une grande partie de la puissance qu’il faut dépasser est la trainée d’air. Comme montre l’image il peut y avoir un facteur de Cd presque 4 entre un vélo de course et un vélo-couche. Pourtant, donné que la puissance, comme pour des éoliennes, varie avec le cube de la vélocité, la différence en vélocité est environ un facteur 1,6 ce qui corresponde assez bien avec le recordes de vitesse, (139/82)  = 1,7.