Sous les Andes, il y a un
super volcan endormi, du magma liquide et semi-liquide se rassemble dans un
corps de magma géant appelé Altiplano-Puna. La région a des croûte plus épaisse
que par ailleurs sur terre. L'une des plaques de la croûte terrestre, la plaque
Pacifique, se déplace ici sous la plaque continentale sud-américaine, qui à son
tour monte vers le haut et forme une chaîne de montagnes.
La définition d'un super
volcan est un volcan qui a plus de 5000 km cubes de matière éjectée. Il signifie
qu'il une fois a eu des éruptions d'énormes quantités de magma. Comme
comparaison l’éruption qui totalement a couvert Pompéi à l’an 79 et qui a tué
de nombreuses personnes, n’a éjecté que 4 km cubes de magma.
Le volcan lui-même n'a
qu'une petite sortie sur la surface mais il est interconnecté avec un énorme
système souterrain de canaux et de chambres magmatiques.
Il y a 5 ou 6 super
volcans connus. Un autre est en Italie mais il est loin aussi grand que celui dans
les Andes.
Les éruptions de super
volcaniques sont très rares. Ils arrivent en moyenne environ une fois tous les 500 000
ans et nous n'avons eu aucune pendant notre temps historique. La dernière s'est
produite il y a 73 000 ans. On pense qu’elle a été proche à exténuer les
humains mais on sait qu’environ 10 000 ont survécu.
En analysant des isotopes
de oxygène des chercheur ont pu constater que le Vulcan a été très active il y
a 4 million d’années et avant mais depuis il s’est contenté de petites
éruptions ici et là. Tout en couvrant des énormes poches de magma il semble
être dans en genre de long sommeil. La question important à laquelle il n’y pas
de réponse est pourquoi ?
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