Bluetooth pour tracer COVID-19, ne pas si sûr

Le Bluetooth est physiquement un petite composant avec la taille <1cm². Logiquement il est un module qui peut reconnaitre ses confrères sur une distance autour d’environ 10 m, serrer la main avec eux, et commencer à communiquer.

Il est maintenant proposé comme un moyen à tracer ceux qui ont été en proche contact avec une personne malade de COVID-19. A part de la problématique d’intégrité personnelle il y a aussi un problème technologique.

Le Bluetooth est intégré dans la plupart des mobiles. Il est conçu pour être un lien point à point, par exemple pour connecter des écouteurs sans fil. Cependant, à mesurer la distance ne fait pas partie de la conception.

Pour mesurer la distance entre deux personnes, les applications pour tracer personnes avec  COVID-19 utilisent l’ampleur du signal. L’idée est que le plus que le signal est fort, le plus proche est l’autre personne. Cependant, l’ampleur du signal dépend du chemin que les ondes ont pris. Le signal est par exemple amorti par le corps, des vêtements et des sacs. Un signal qui parcourt 10 m sans obstacles peut être aussi fort qu’un signal à 1 m si le mobile est dans une poche ou dans un sac à main.

De simplement considérer l’ampleur du signal est donc une mesure très incertaine qui peut donner des réponses faussement positives et faussement négatives.

Les développeurs d'applications doivent donc utiliser d'autres astuces pour obtenir une mesure de distance plus fiable, par exemple en faisant plusieurs mesures ou en mesurant le temps nécessaire pour que le signal passe entre les deux appareils. Cependant, de minutieusement mesurer le temps n'est pas inclus dans la spécification de Bluetooth.

Un autre problème est qu'il faut du temps pour deux Bluetooths à se connecter, ce qui fait que les applications ne peuvent pas mesurer des contacts à court duré.

Des chercheurs ont maintenant testé 4 situations quotidiennes. La conclusion est que la puissance du signal varie considérablement en fonction de la position des mobiles. Par exemple, l’ampleur était plus élevée si deux personnes étaient côte à côte que si une était derrière l'autre.

Dans une salle de réunion, la différence variait considérablement entre portables sur la table et portables dans des poches ou sacs. Dans d’autres environnements confinés, par exemple dans un train, la mesure était difficile parce que les signaux rebondissaient contre des surfaces métalliques.

Le signal peut aussi traverser certains murs. Cela signifie que l'application peut signaler que deux personnes sont proches même si elles se trouvent dans des pièces différentes.