Le fait d’oublier, est-il seulement humain ?

Des chercheurs de l'Université de Stockholm ont compilé les résultats de plus de 90 études sur la mémoire des animaux dont la méthode utilisée a été le DMTS - un acronyme pour « Delayed Matching-To-Sample ».

Dans cette méthode on laisse les sujets associer un symbole avec une récompense. Le symbole doit être abstrait, c’est-à-dire ne rien qui ressemble quelque chose dans l’environnement naturel des sujets. Suivie par un délai ce symbole est une deuxième fois présenté pour les sujets mais cette fois accompagnée avec un autre symbole. Si un sujet montre un grand intérêt pour le premier symbole il est considéré qu’il l’a mémorisé. Puis, on prolonge le temps entre ces deux phases jusqu’au ce que le sujet a oublié le bon symbole.

La compilation comprend 25 espèces de différents groupes d'animaux, tels qu’oiseaux, singes, mammifères marins, chiens et insectes. Le résultat montre qu'en moyenne, les animaux oublient le premier symbole après 27 secondes. Les chiens se souvent du symbole un peu plus que 1 minute. Les dauphins, les lions de mer, les geais des pinèdes, les singes capucins et les rats ont aussi une mémoire mieux que la moyenne. Les abeilles avaient le pire mémoire de toutes les espèces testé. Elles oubliaient le symbole après quelques secondes.

 
« Nos cousin des grands singes semblent avoir une très mauvaise mémoire. C’est surprenant. Nous avions supposé qu'ils auraient un mémoire beaucoup plus proche à la nôtre », commente un des chercheurs.

Bien que les tests de mémoire avec DMTS indiquent que les animaux ont une mémoire courte, il y a beaucoup d'exemples d’animaux qui peuvent se rappeler certaines choses pendant un long temps.

Les oiseaux qui cachent des dépôts de nourriture sont capable de se souvenir le lieu après plusieurs mois et les oiseaux migrateurs peuvent se rappeler exactement où ils nichaient l'année précédente.

L'équipe de recherche a conclu que les animaux ont deux différents systèmes de mémoires. Ils ont un mémoire général où l’information est gardée pendant un temps bref, de secondes à quelques minutes. En plus, ils ont un système spécialisé de long duré. Ce système est probablement une conséquence de l’évolution et unique pour chaque espèce. Il les permet de par exemple se souvenir des bon zones alimentaires ou des lieux d’hivernage convenables.

La mémoire des humaines semblent être unique. Nous pouvons nous rappeler des choses pendant longtemps, soient-elles importants ou sans importances. Mais, comme les animaux, il semble que nous avons aussi les deux systèmes de mémoires. Sinon, pourquoi pouvons-nous nous rappeler un banal incident de notre enfance mais oublier où les clefs ont été posé hier.

La carte de la culture de 2015

Le World Values Survey a maintenait publié sa carte de cultures pour 2015.

En haut de la carte son des pays où les valeurs laïques sont plus dominantes que les valeurs traditionnelles.

En droit sur la carte sont des pays avec une grande confiance entre citoyens, tolérance, égalité et individualisme.  

La carte a été publiée depuis 1981 et elle est basée sur les opinions de plus de 300 000 personnes dans 100 pays qui ont été interrogés sur un peu de tout, de leurs opinions sur l'homosexualité au droit de battre leurs enfants.

Dans le bas gauche on trouve des pays africains et islamiques qui sont traditionnelles et religieuses et où, à case de peu de confiance entre les citoyens, la vie quotidienne est compliqué.

Dans le coin opposé sont les européennes protestantes. La France, dans le groupe européen catholique, n’est pas loin mais mieux placé encore est l’Andorre !

Puisque le sondage a été fait pendant longtemps il est possible d’étudier les changements. Les pays baltes se sont par exemple libérés du groupe orthodoxe en glissant vers le haut et Hong Kong s’est distancé de la Chine en glissant vers droit.

Depuis 1981, le Japon a également rapidement bougé vers la droite. Alors que, par exemple, le Mexique s’est déplacé vers le bas et la droite sur la même période.

En États-Unis, où 40% de la population encore sont des créationnistes, bouge lentement vers le haut.

Voici la carte de l’an 2000. La France ne semble pas avoir beaucoup bougé.

Comme immigrant on m’interroge parfois sur les différences culturelles entre la Suède et la France. J’ai toujours répondu que la culture est la même mais qu’il y a des nuances. Cependant, la position sur la carte est une moyenne, qui fait que beaucoup des français ont les mêmes valeurs que les suédois, et le contraire.

Pourquoi langues tonales ?

En mandarin, la langue majoritaire en Chine, ils font la différence entre 4 hauteurs de tons prononcés. La syllabe ma peut par exemple signifier : Mère, chanvre, cheval et pester d’où la bonne signification dépende de la prononciation. Beaucoup des langues asiatiques ont ce trait, entre autres aussi le thaï et le vietnamien.

Dans la linguistique ces langues forment un groupe appelé langues tonales. Pourtant, tout n’est pas blanc et noir et ce trait existe aussi dans des langues scandinaves mais sur une échelle beaucoup plus modeste.

Des chercheurs de l'Institut Max Planck et l'Université de Miami font maintenant valoir que le climat pourrait être le facteur majeur qui a contribué au développement des langues tonales. Cela parce que les cordes vocales ont besoin d’un environnement humide pour produire des tons exacts.

Les chercheurs ont sondé plus de 3700 langues. La majorité des langues tonales sont parlées en Afrique centrale, en Asie subtropicale et à l'équateur, qui sont des zones caractérisées par une forte humidité. En Europe centrale aride, il n'y a pas des langues tonales.

Dans des régions où le taux d'humidité est bas, les conditions pour prononcer des tons nuancés sont moins bonnes qui font que les risques de malentendus augmentent. Les gens vivants dans ces régions ont donc dû évoluer d’autre moyennes à moduler leurs langues.