À bord du Beagle et très loin de
la côte Charles Darwin a vu des centaines d’araignées atterrir sur le bateau. Parce
que ces arthropodes, (formellement elles ne sont pas des insectes), n’ont pas
d’ailes, Darwin a correctement conclus qu’elles ont été emporté par le vent. En
temps moderne on a trouvé des araignées en altitudes aussi hautes qu’à 5 km.
Plus étonnante est qu’on peut
trouver des araignées dans l’air même quand il n’a pas de vent ! Des
chercheurs à l’Université de Bristol ont maintenant
trouvé une explication à ce phénomène. Les araignées se servent du champ
électrique naturel dans l’atmosphère.
Ce champ n’est pas négligeable. Un
gradient typique est de 120 Volt/m en charges positives. Si chargés négativement
le phénomène fait que des particules fines naturellement montent.
En créant un champ électrique
artificiel dans un laboratoire les chercheurs de Bristol ont effectivement pu montrer
qu’il est par ce moyen que les araignées peuvent monter dans l’air.
Cependant, il n’est pas fait sans
effort car les araignées doivent commencer leurs vols en fabriquant un genre de
voile. Il est composé par un ou plusieurs fils émergeants du corps arrière.
Avant de se laisser hisser les
araignées se mettent typiquement sur les pointes de leurs pieds. Ce
comportement n’est pas expliqué. Peut-être qu’il les libère de forces collantes ?
Peut-être est-il une manière de se charger négativement ?
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Rédactrice
et traductrice Italien-Français à votre service
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