Comment des vieux réfrigérateurs peuvent devenir plus écologiques

Selon le dernier rapport de l'ONU de 2018 il y a environ 2 milliards de réfrigérateurs domestiques sur notre planète. Plus de 1 milliard d'eux fonctionnent sur le réfrigérant écologique R600a, tandis que les autres utilisent un réfrigérant moins bon pour le climat, le R134a. Des chercheurs de l'Université de Johannesburg ont maintenant étudié ce qui se passera si ce réfrigérant serait remplacé par R600a.

Dans l'étude, les chercheurs utilisaient un réfrigérateur construit pour R134a qu’ils remplaçaient par R600a. Le système de refroidissement était évacué avec une pompe à vacuum et puis remplie avec R600a sans aucune autre modification. Pour plus augmenter l'efficacité du R600a, il avait aussi été dopé avec un nano-lubrifiant contenant TiO2, (0.4 et 0.6 g/L), qui, selon des études peut faciliter la lubrification et aussi augmenter les qualités thermiques.

Suivant cette modification le réfrigérateur dans l’étude a consommé 33% moins d’énergie, la température à l’intérieure a baissé de 3°C et l’attente à la température souhaitée est devenu plus courte.

Le fait qu'un réfrigérateur nécessite moins d'énergie a un effet sur le réchauffement climatique si l'électricité provient d'une source qui génère des gaz à effet de serre. Cependant, si le réfrigérant s'échappent dans la nature, il peut, selon son composition, aussi avoir des impacts néfastes.

Le R600a est composé d'isobutane, C₄H₁₀, qui aussi est utilisé dans certains briquets et qui n'a pratiquement aucun effet de serre. Par contre, le R134a, C₂H₂F₄, appartient au groupe d’hydrofluorocarbures, le HFC, qui a une empreinte 1 430 fois plus importante que le CO2. Si un réfrigérateur contenant 100 g de R134a est recyclé de manière incorrecte, l'émission est équivaut à 143 kg CO2, correspondant à plus de 1 000 km dans une petite voiture.

Cependant, le R600a est inflammable qui n’est pas le cas pour R134a. Par conséquent, un remplacement doit être fait par un technicien qualifié qui peut assurer que la correcte quantité est remplie et qu’il n’y a pas des fuites. Si par accident le R600a échappe, il ne doit pas atteindre des espaces avec risques d’étincelles électriques. C’est pourquoi le  R600a n’est pas permis dans voitures.

Bien que les résultats soient prometteurs, ils doivent être confirmés dans d'autres études avant un lancement commercial. Le remplacement sans risques doit aussi être possible sur d’autres modèles de réfrigérateurs que utilisé dans l’étude.

D’investir dans un nouveau réfrigérant au lieu d'un nouveau réfrigérateur sera selon les chercheurs rentable. Alors qu'une consommation d'énergie considérablement réduite permet d'économiser sur la facture d'électricité pendant longtemps, les nanoparticules augmentent le prix. Ce coût supplémentaire va néanmoins diminuer quand la production de nanoparticules se fera en importants volumes.

Cependant, il y a plus d'avantages qu’une facture d'électricité plus légère, car le changement peut réduire la pression sur le réseau électrique d’un pays. En Afrique du Sud il y a par exemple depuis 2007 eu d'énormes problèmes à répondre à la demande d'électricité des résidents, ce qui régulièrement a créé des coupures.

Source : Energy Reports