Le coléoptère qui peut se nourrir de plastique

Une larve de coléoptère qui semble aimer les miettes de polystyrène donne l’espoir que les insectes pourraient devenir une moyenne dans la lutte contre les déchets plastiques.

Frigolite est l'un des nombreux noms commerciaux pour du polystyrène expansé, (PSE). Il est, entre autres, utilisé comme matériau d'isolation et d'emballage. Ce plastique est chimiquement stable mais mécaniquement fragile, ce qui signifie qu'il facilement s’émiette et par le vent se répande vers les océans, qui sont estimés recevoir 5 à 13 millions de tonnes de déchets plastiques par ans.

Des chercheurs de Corée du Sud ont maintenant peut-être trouvé un moyen à décomposer le PSE d’une manière biologique, ce que l'on appelle la biodégradation. Ils ont montré que la larve du coléoptère Plesiophthalmus davidis semble aimer les PSE. Elle mange généralement du bois pourri, mais les chercheurs ont montré qu’elle aussi peut vivre avec de la plastique PSE comme nourriture.

L'estomac de la larve contient six types de bactéries et l'un d'entre eux, appelé Serratia, augmente fortement en nombre lorsque la larve mange PSE. Cette bactérie joue apparemment un rôle central dans la dégradation du plastique.

Ce n'est pas la première découverte d'insectes mangeurs de plastique. Cependant, le Plesiophthalmus davidis est probablement le plus efficace. La nouvelle découverte soulève l'espoir que les insectes et leurs bactéries gastriques dans un proche avenir pourront être utilisés pour la biodégradation de le PSE et d'autres plastiques.

Source : Applied and Environmental Microbiology