L'énergie renouvelable stockée dans une grotte de sel

Les 3 entreprises Mitsubishi, Hitachi et Magnum Development ont annoncé leur intention d’utiliser une grande grotte de sel dans l’Utah pour stocker d’énergie. La capacité de stockage prévue n’est toujours pas claire mais complètement développé, l’entrepôt pourrait générer autour de 1000 MW, un peu prés de la puissance d’un réacteur nucléaire.

Donné la volatilité des sources verts, soleil et vent, la besoin d’équilibrer la production avec la consommation varie dans une échelle de minutes à saisons. C’est pourquoi 3 technologies différentes technologies seront utilisées: Hydrogène, air comprimé et batteries à flux en grande échelle.

L’hydrogène sera produit par électrolyse et stocké dans la grotte. Ensuite, en cas de besoin d’énergie, utilisé pour alimenter des turbines à gaz. Le rendement de ce processus n’est pas impressionnant, autour de 30% - 40%.

Le problème avec air comprimé est qu’il devient très chaud après la compression. Si on arrive à stocker cette chaleur, dans n’importe quelle matière, et le réutilisé pour chauffer l’air avant qu’elle entre dans des turbines, il est possible d’atteindre un rendement d’environ 70%. Cependant ce processus ne fonctionne qu’en coutre duré, quelques jours. Pour stockage saisonniers le rendement abaisse vers les 30%.

Dans des batteries à flux 2 actifs composants chimiques sont stocké dans des grands réservoirs et les réactions de chargement et déchargement sont confinés dans un réacteur. Le grand avantage est que le principe est bon pour stockage de long duré. Le rendement est haut, peut-être autour de 80%, mais les produits chimiques ne sont pas gratuits.

A Manosque, France, à 1000 m de profondeur, il y a une couche de sel avec une épaisseur de 500 – 800 m. En utilisant l’eau, des vides énormes ont été creusés dedans. Ils sont actuellement utilisés pour stocker des hydro-carburants mais dans la future ils pouvaient peut-être aussi servir comme stockage d’énergie électrique.