Titane au prix d’acier

Le titane est un métal avec de nombreux avantages. La densité n’est que le moite l'acier et certains alliages qui sont aussi fortes. La couche d’oxygène sur la surface est très dense qui fait que le titane ne corrode que très difficilement, de plus, il ne régit pas avec des tissues vivantes.

Les inconvénients sont essentiellement le prix élevé mais aussi que le soudage nécessite une atmosphère sans oxygène et que de gazes malsaines se forment pendant l’usinage.

Cependant, le titane est compliqué d’extrader. Il est fait en plusieurs étapes qui entre autre incluent l’utilisation des acides forts. Il a fallu attendre jusqu’au 1939 avant de trouver une procédure bien adaptée pour production industriel.

Mais, maintenant, la société SRI International a développé une nouvelle méthode d’extraction qui considérablement réduit le prix. Jusqu'à présent elle n’a été testée dans des laboratoires, mais si elle soit réalisable sur une échelle industrielle, le titane pourrait devenir un matériau de construction beaucoup plus utilisé, entre autre pour voitures.

Le nouveau procédé emploi des arcs de plasma où la température est si élevée que le titane se transforme en gaz qui ensuite rapidement se solidifie comme une poudre. Elle peut être comprimée ou fondue aux formes variables qui réduisent le besoin d'usinage.