Des chercheurs lisent des lettres historiques virtuellement

Une équipe de recherche internationale a réussi à lire une lettre fragile et soigneusement pliée vieille de 300 ans, sans l'ouvrir.

Avant qu'il n’était pas courant de mettre des lettres dans des enveloppes, elles étaient pliées dans des formes plus ou moins compliquées pour éviter toute lecture illégale sur le chemin aux destinataires. Ces pliés étaient ensuite scellés avec un sceau.

Aux Pays-Bas, il existe une collection d'environ 600 lettres pliées et scellées du XVIIe siècle qui ne sont jamais parvenues à leurs destinataires. Elles sont fragiles et si ouvertes, elles risquent d'être détruites. Des chercheurs, entre autres, de l'American Massachusetts Institute of Technology, MIT, ont maintenant réussi à lire une telle lettre de 1697 - sans l'ouvrir.

Au lieu la lettre a été dépliée virtuellement. Tout d'abord, elle était scannée dans un tomographe informatisé. A partir des images les chercheures créaient une modèle tridimensionnelle de haute résolution. Ensuit un algorithme spécial a analysé les plis et développé une méthode pour déplier la lettre. Les images détaillées révélaient aussi où il y avait de l'encre, de la colle et du sceau, ce qui rendait possible à lire le texte.

A lire de textes dans des documents historiques fragiles à l'aide de différents types de technologie de radiographie a déjà été faite, mais ne jamais sur un papier plié autant de fois.

Il n’y a rien de sensationnelle dans la lettre, elle est banale. Elle est une demande de M. Jacques Sennacques, datée du 31 juillet 1697, à son cousin M, Pierre Le Pers, un marchand français à La Haye, pour une copie certifiée conforme d'un avis de décès d'un certain M, Daniel Le Pers,

Source : Nature communications