Les tourbillons dans la tasse de thé a fait réfléchir les gens depuis longtemps. Un des premier était le philosophe et poète grec Empédocle, qui regardait dans sa tasse et s’étonné des centaines d'années avant Jésus-Christ.
Les Grecs savaient que les
vortex se formaient en remuant dans une tasse. Empédocle a utilisé le fait comme
une analogie du tourbillon de l'univers. Albert Einstein a aussi réfléchi aux
feuilles de thé et a en 1926 il a publié un article évoquant le phénomène.
Le problème a un nom, le Paradoxe des feuilles de thé. Selon l’explication
de Wikipédia, il s’agit d’un
flux secondaire à cause de la friction sur les bords et le fond d’une tasse de
thé remué.
Il n'est donc pas
seulement le mouvement de rotation qui amène les feuilles de thé à se
rassembler au milieu. On peut le contrôler en plaçant une tasse de thé sur une
plaque tournant: Quant que la tasse et le thé tournent aussi vite, la rotation
fonctionne comme une centrifugeuse et les feuilles de thé, qui sont légèrement
plus lourdes que l’eau, se déplacent lentement vers le bord. Cependant, s’on
rapidement arrête la tasse, le contenu continue de tourner et les feuilles se
rassemblent au milieu.
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