Comment les cheveux déforment l'acier

Un cheveu en train d’être coupé pris par un
microscope électronique à balayage

Comment se fait-il que les lames de rasoirs et les couteaux se terne en coupant des matériaux mous tels par exemple des cheveux ou des tomates ? Des chercheurs américains ont trouvé que la réponse est dans la microstructure de l’acier.

Un cheveu est au moins 50 fois plus souple que l’acier d’une lame de rasoir. Cependant, suivant quelques dizaines de rasages la lame se terne. Donné que la barbe d’un homme en moyenne comprend 30 000 cheveux, un lame de rasoir est capable à couper environ 1 million fois avant de se dégrader. Les chercheurs ont quand même voulu savoir pourquoi.

La réponse est dans la structure microscopique de l’acier. Donnés certaines conditions, une très petite fissure peut se former lorsque la lame coupe un cheveu. Une fois qu'elle a été formée, le bord devient plus sensible aux nouvelles fissures.

Des images prises au microscope électronique à balayage révèlent que le risque d'apparition d'une fissure augmente si le cheveu est plié sur le bord au lieu que être coupé perpendiculairement. Un autre facteur important est des petites déformations locales dans la structure métallique.

Les chercheurs espèrent utiliser cette nouvelle découverte pour créer des lames qui restent aiguisées plus longtemps. Une manière est de rendre le métal est plus homogène.

Source : Science.