Les arbres peuvent sentir les dégâts futurs d’insectes

Lophyre roux dans un acte de copulation. Le male a des grands antennes 

sur la tété pour pouvoir flairer la phéromone de la femelle

Le fait que les plantes puissent percevoir les odeurs d'autres plantes et dans ce sens « communiquer » est connu depuis les années 1980. Pourtant, qu'elles aussi peuvent sentir les odeurs d'insectes néfastes avant même qu'ils  attaquent est une nouveauté. Le résultat d’une expérience dans ce domaine est rapporté dans la revue PNAS.

Les chercheurs laissaient des plantes de pins « renifler » la phéromone sexuelle d'un insecte très rependu et très néfaste dans des forêts suédois, le lophyre roux. Ensuite, ils ont laissé des femelles de cet insecte pondre ces œufs soit sur les plantes exposés à la phéromone soit sur plantes non traités.

Deux semaines plus tard, les chercheurs ont pu constater que moins d’œufs avaient survécu sur les pins traités. Seulement 40% des œufs avaient survécu sur ces pins, contre 60% pour les autres.

Les plantes préparées augmentaient la quantité de peroxyde d'hydrogène, un insecticide, dans leurs aiguilles. La découverte pourrait être importante pour limiter les dommages fait par cet insecte et peut-être aussi d’autres.