Des marais en Afrique qui émettent beaucoup de méthane

Le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui capte les rayons infrarouges 25 fois plus que le CO2 mais contrairement à CO2 les rayons solaires le décomposent lentement. Entre 2010 et 2016, les émissions mondiales ont augmenté de 1,5 million de tonnes chaque année. Ce niveau correspond approximativement aux émissions totales de méthane du Royaume-Uni. 

La source principale est la production et l'utilisation de combustibles fossiles. Autres contributeurs sont décharges et vaches. Cependant plus de 30% sont naturelles et elles proviennent par exemple des mers et zones humides.

Depuis 2007, les niveaux atmosphériques de méthane continuent à augmenter mais les causes n'étaient pas comprises. Maintenant il s'avère qu'un seul endroit sur terre a eu une influence décisive. L'Université d'Édimbourg a examiné les données satellitaires du GOSAT japonais qui ont révélé que les zones humides en Afrique de l'Est représentent un tiers de l'augmentation entre 2010-2016.

Les chercheurs notent qu'une grande partie du méthane a été produite par des bactéries microscopiques à Sudd, un marais qui couvre environ 55 000 km² du Soudan du Sud. L'augmentation des niveaux d'eau a fourni un environnement plus favorable aux bactéries.

En Afrique il y a, bien sûr, aussi des émissions de méthane provenant des combustibles fossiles et du bétail, mais la nouvelle découverte signifie que les chercheurs peuvent créer des modèles plus précis pour le climat.

Source : L'Université d'Édimbourg