Six mois à éclore pour œufs de dinosaures !

Hypacrosaurus

Selon une nouvelle étude les embryons de dinosaures se développaient très lentement et chez beaucoup d’espèces herbivores les œufs n’écloraient qu’au bout de 3 à 6 mois.

Les oiseaux modernes sont des descendants évolutionnaires de dinosaures. Leurs temps de couvaisons dépendent de la taille des œufs. Quelques exemples :

Canaries : 14 jours
Pigeons : 14-18 jours
Poulets : 21 jours

Eagles : 35-45 jours

Emu : 56 jours

Comparé avec des œufs d’oiseaux de la même taille, les embryons de dinosaures se développaient avec la moite de la vitesse.

Dans l'étude les chercheurs examinaient les embryons conservés de deux espèces, le protocératops, un petit dinosaure herbivore de la taille d'un mouton de la Mongolie et l‘énorme hypacrosaurus du Canada.

En utilisant la tomodensitométrie, (TDM), de la microscopie de pointe, ils ont pu analyser la croissance des embryons en comptant les anneaux de croissance sur leurs dents. Comme pour les anneaux d’arbres ces traces révèlent le temps coulé mais dans le cas de dinosaures par jour.

Les chercheurs ont pu constater que les œufs de protoceratops écloraient après près de 3 mois, tandis que pour ces du hypacrosaurus il fallait presque 6 mois.

Ce temps est beaucoup plus long que requis pour les œufs d'oiseaux. Alors qu'un œuf d’un protoceratops éclorait après environ 83 jours, un œuf de la même taille d’un oiseau éclot après 40 jours. Pour l’hypacrosaurus il fallait 171,5 jours à comparer avec les 81,5 jours pour un oiseau.

Étant donné que les oiseaux et les dinosaures sont dans la même ligne évolutionnaire, le fait apparaisse un peu étrange. Par contre, le temps de développement des œufs de dinosaures ressemblent plus aux reptiles modernes, tels que les crocodiles.

Cependant, les chercheurs soulignent que les oiseaux descendent des petits dinosaures carnivores et que la vitesse de leurs développements embryonnaires n’est pas connu.

Une autre possibilité est que la fonction métabolique des dinosaures est différente de celle des oiseaux. Il pourrait expliquer les différences mais de ceci on n’en sait pas encore rien.