Le retour d’aurochs

 

L'auroch qui est à l'origine de nos vaches domestiques, était un animal majestueux. Les taureaux avaient une hauteur de 1,8 mètre et pesaient près de 500 kg. Les cornes étaient longues de 1 m et la fourrure courte, brun noir chez les taureaux et plus rougeâtre chez les vaches. Le dernier spécimen est mort en 1627 dans la forêt de Jaktorow en Pologne.

 

Bien que l'espèce ait été représentée et mentionnée dans des nombreux textes, la mémoire de l’espèce a presque disparu. Cependant, maintenant il y a des chercheurs européens qui ont décidé à changer ce fait.

 

Le but du projet Uruz, un vieux mot germanique pour les aurochs, est de créer des troupeaux libres dans des grandes zones de natures protégés en Europe.

 

La méthode utilisée s'appelle back-breeding, la reproduction en arrière. L'idée est que, puisque toutes les vaches d'aujourd'hui descendent d’aurochs ces caractéristiques devraient être présentes dans le génome des vaches modernes, bien qu'elles soient intégrées et déplacées. Le plan est un programme de sélection qui combine quatre races locales. Ensemble, ils créeront un nouvel auroch assez grand, avec des cornes assez longues, la bonne couleur et un comportement qui les permettent de survivre dans la nature. Le projet est déjà en cours et on espère que des veaux avec ces caractéristiques naîtront dès l'été prochain.

 

Pourtant, Uruz n’est pas la seule structure de reproduction d’aurochs. Il existe au moins 4 autres projets en Europe avec le même but. L'objectif de tous est de créer des animaux qui pourraient être relâchés dans la nature européenne.

 

Après la dernière période glaciaire, lorsque les glaciers épais se sont retirés, des forêts de d’arbres couvrant la majeure partie de l'Europe se sont développées. Ils n'’étaient pas denses mais des étendues ressemblant à des parcs avec des espaces ouverts et des steppes, remplies d'animaux.

 

Dans le nord d’Europe il y avait par exemple des mammouths, des cerfs géants, des bœufs musqués, des chevaux sauvages, des bisons et des bœufs. Alors que le paysage en Europe passait de grandes forêts aux villes et à l'agriculture, les grands herbivores ont été écartées et remplacés par des  bovines domestiqués. Par conséquence, de nombreuses espèces indigènes sont disparu.

 

Les aurochs ne sont qu'un de dizaines d'exemples de la manière dont les chercheurs tentent de recréer des espèces perdues. Ce sont à la fois des espèces éteintes depuis longtemps, comme l'auroch et des espèces récemment éteintes, comme le bouquetin des Pyrénées.

 

Certaines biologies font valoir qu’à quoi ressemblaient ces animaux est moins inintéressant. Ce qui est important, est la fonction qu’avaient les aurochs dans le paysage, car il y a beaucoup de diversité biologique qui est liée aux grands herbivores.

 

En Europe nous manquons de gros animaux sauvages qui principalement mangent l'herbe. Les cerfs broutent de manière sélective dans les buissons et ne changent pas le paysage comme le faisaient les aurochs, les bisons d’Europe ou les chevaux sauvages. Leur pâturage intense favorisait des quantités abondantes d'herbes et de fleurs qui aujourd'hui sont menacées ou ont disparu. Les aurochs recréé pourraient résoudre ce problème.