Les gaz d'échappement des atterrissages lunaires restent sur la lune

Un atterrisseur lunaire produit des gaz d'échappement qui se propagent sur la surface de toute la lune. Le fait peut compliquer l'étude de la glace naturelle dans les cratères sur les pôles de la lune.

Lorsqu'un vaisseau spatial atterrit sur la lune, le carburant dans des fusées de freinage brule et forme l'eau et autres substances volatiles. La lune n'a qu’une infime atmosphère et la distance libre entre les peu molécules de gaz qui existent est de l’ordre centaines de mètres, ce que signifie que la contribution des gaz d'échappement n’est pas négligeable.

Un groupe de recherche américain a simulé ce qui arrive à l'eau dans les gaz d'échappement d'un petit atterrisseur lunaire qui se pose près de l'un des pôles de la lune. Le résultat est que la plupart des plus des 40 kg d'eau rejetés après quelques semaines se décompose en hydrogène et oxygène. Mais plus qu’environ 10% de cette eau devient emprisonnée dans des cratères ombragés par leurs bordes où elle forme de la glace. La plupart termine au pôle le plus proche, mais une plus petite partie se dispose aussi sur le pôle opposé.

Dans les années à venir les plans ambitieux actuels d'exploration lunaire entraîneront des nombreux atterrissages. Les chercheurs pensent que la contribution des atterrisseurs doit être considérée par ceux qui veulent enquêter sur la composition et l'origine de l'eau naturelle sur la lune.

Source : AGU