Les archéologues
de Border Cave en Afrique du Sud, un site bien connu perché sur une falaise
entre eSwatini (Swaziland) et KwaZulu-Natal, ont trouvé des preuves que les
gens à l’âge de pierre et vivant dans des grottes utilisaient de la litière
d'herbe pour créer des zones confortables pour dormir et travailler.
Ces lits composés de
gerbes d'herbe de la sous-famille des Panicoideae à larges feuilles, étaient placés
près du bout de la grotte sur des couches de cendres. Les couches de cendres servaient
comme protection d’insectes rampants pendant leur sommeil. Aujourd'hui, ces
couches de litière ne sont que des traces éphémères d'herbe solidifiée, mais
elles peuvent être identifiées à l'aide de microscopes et une caractérisation
chimique.
Plusieurs cultures ont
utilisé de la cendre comme insectifuge car les insectes ne peuvent pas
facilement se déplacer à travers une poudre fine. La cendre bloque l'appareil
respiratoire, pique des insectes et finit par les déshydrater. Des restes de
tarchonanthus (buisson de camphre) ont été identifiés au sommet de l'herbe de
la litière la plus ancienne de la grotte. Cette plante est encore utilisée pour
dissuader les insectes dans les régions rurales de l'Afrique de l'Est.
Source : Science
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