La grande barrière de
corail s'étend sur 260 kilomètres et compte et 2 900 récifs individuels et 900 îles. Les
récifs sont menacés par le blanchissement des coraux et le réchauffement
climatique est un facteur contribuant au problème. Cependant, les polypes
coralliens meurent aussi à cause de la lumière solaire intense qui chauffe
l'eau.
Il y a des théories selon lesquelles
des nuages plus blancs pourraient ralentir le blanchissement parce qu’ils empêchent
l'énergie solaire d'atteindre l'eau. Des chercheurs à Sydney Institute of
Marine Science et Southern Cross University sont maintenant devenus les
premiers à réussir à rendre les nuages plus blancs.
L'expérience a été menée à
Broadhurst Reef, à 16 kilomètres de Townsville, sur la côte nord-est de
l'Australie. La technologie pour manipuler les nuages consiste à une turbine
qui pulvérise des gouttes microscopiques de l'eau salé de mer dans l'air.
Lorsque ces gouttelettes se vaporisent ce qui reste sont des cristaux de sel de
la taille nanométrique. Ces cristaux qui montent dans l'atmosphère et deviennent
des noyaux pour des nouvelles gouttelettes de nuages, ce qui contribue à rendre
les nuages déjà existants plus blancs.
La machine crée des milliards de cristaux de sel chaque
seconde. Ce type de protection pourrait être réalisé pendant les périodes de
l'année où le rayonnement solaire est le plus fort. Un avantage de la
technologie est que de grandes zones peuvent être protégées.
« Les nuages plus
blanc ont le potentiel à protéger l'ensemble de la Grande Barrière de Corail
contre le blanchissement à un coût relativement faible et ainsi gagnant un
temps précieux avant que des mesures climatiques à plus long terme puissent
réduire le stress de l'écosystème irremplaçable » explique un des
chercheurs.
Source : Southern
Cross University
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