La ville de Malmö veut se chauffer avec énergie sous-sol

Très profondément sous nos pieds, à la profondeur de 5 000 km, la terre a un noyau rougeoyant de 4 300 °C. A cause de la grande distance nous ne brulons pas nos pieds car cette température abaisse lentement quand la chaleur monte vers la surface. Prêt de la surface le gradient est normalement de l’ordre 3 °C par 100 m, ce qui à 6 km de profondeur corresponde à 180 °C.

La ville de Malmö, dans le sud de la Suède a maintenant l’ambition d’utiliser cette chaleur à profondeur dans leur réseau de chauffage urbain. L'hypothèse est que l’eau extradée de 6,5 km profondeur aura une température de 130 °C. Si les plans se concrétisent, le projet sera la première centrale géothermique en très grand profondeur de Suède. Cependant, la première étape est un forage d'essai pour examiner les conditions.

Le forage d'essai  est économiquement soutenu par l'Agence suédoise de l'énergie. Il est fait en collaboration avec la société d'énergie St1, qui aussi est en train de créer une extraction similaire en Finlande, elle va commencer à fournir de la chaleur en octobre. Le forage des trous, jusqu’à 6,5 km de profondeur, nécessite une nouvelle technologie développé pour le projet en Finlande.

Dans les zones volcaniques comme en Islande, il suffit de percer un trou peu profond pour trouver l'eau chaude. Mais pour accéder à la chaleur dans le granit de la Scandinavie il faut utiliser une autre technologie. Tout d'abord, on perce un trou. Ensuite, l'eau de très haut pression est pompée dans le trou ce qui crée des fissures dans la roche. Puis, un deuxième trou est percé dans la zone fissuré.

Lorsque l'usine est en service, l'eau froide est pompée à travers le premier trou et puis chauffé quand elle traverse la zone fissurée avant d'être évacué par le deuxième trou.

Le processus de fissuration de la roche n'est pas entièrement sans risque car il peut provoquer des tremblements de terre. Ce type de fourrage a provoqué un tremblement de terre de magnitude 5,5 en Corée du Sud il y a 3 ans.

En Finlande, un grand nombre de petits tremblements de terre ont été enregistrés mais seulement une vingtaine ont été assez important pour être sentis. Afin de contrôler l'activité sismique un réseau de géophones, sous et sur sol, est utilisé en Finlande. En constamment mesurant les mouvements produits dans la roche lorsque l'eau est pompée, les séismes ont pu être contrôlé et maintenu en dessous des 2 magnitudes, qui étaient le niveau le plus élevé autorisé. Tant qu’il n’a pas eu des petits tremblements de terre, le travail pourrait continuer, mais pour les magnitudes entre 1,2 et 2, le travail a dû être interrompu pour évaluer la situation.

La technologie, décrite dans la revue Science Advances, sera utilisée à Malmö et si le forage d'essai donne un résultat positif la construction d'une première usine peut commence.

L'idée du chauffage urbain géothermique n'est pas nouvelle en Suède. À Lund, une ville à 18 km de Malmö, il y a une usine qui collectée de la chaleur à 700 m de profondeur. Des forages d'essai d’un peu plus de 2 km profondeur ont déjà été faits à Malmö et ces trous seront réutilisés dans le nouveau projet.