Stockage d’énergie avec sable

Un téléphérique qui transporte des conteneurs de sable au sommet d'une montagne est une nouvelle proposition pour le stockage d'énergie à long terme.

L'idée, présentée par un groupe de chercheurs, est de laisser un téléphérique transporter du sable à une haute position et puis regagner l’énergie utilisé en le reportant à la position basse.  

La méthode ressemble l’arrangement de 2 réservoir d’eau, un en haut et un autre en bas, avec un pompe qui transporte l’eau vers le haut et un turbine qui regagne l’énergie quand il y a besoin. Ce type de stockage est caractérisé par des pertes d’énergie modeste, autour de 20%, et peut stocker énergie pendant des longues durées.

Les chercheurs appellent la méthode Mountain Gravity Energy Storage. L’ambition est de combler le fossé entre le stockage d’énergie à court terme et à long terme. Un des avantages est que le sable est bon marché et contrairement à l'eau, le sable ne s'évapore pas ce qui rend le système particulièrement intéressant pour les zones sèches.

Des batteries sont une bonne solution pour de courtes périodes, un o deux jours, Cependant, pour des besoins à plus long terme les batteries deviennent trop chères.

Un désavantage avec des système de pompage d’eau et que le pompage devient compliqué pour des dénivelés plus que 1 200 m, Le téléphérique n’a pas ce contrainte. Des dénivelés supérieurs à 5 000 m sont possibles.

Il signifie que les chaînes de montagnes telles que l'Himalaya, les Alpes et les Montagnes Rocheuses sont des lieux intéressantes. D’autres candidats potentiels sont des îles par exemple Hawaii, Cap-Vert et Madère.

Dans leur article l’équipe de recherche propose un système d’énergies vertes pour l’île de Molokai à Hawaii, composé d’éolienne, panneaux solaire, batteries et un téléphérique de sable.