La plus grande usine d'hydrogène verte au monde est maintenant opérationnelle

Le plus courant procédé pour production d'hydrogène est à partir de gaz naturel. Le désavantage est que le produit résiduel est CO2. Une autre méthode est l'électrolyse, c’est-à-dire que l’hydrogène et l’oxygène dans l’eau sont séparés par un courant électrique.

Dans le cadre d’un projet de collaboration financé par l'UE, H2Future, le sidérurgiste autrichien Voestalpine s’investit maintenant dans la production d'hydrogène par électrolyse. Un électrolyseur à membrane à électrolyte polymère, (PEM), fourni par Siemens, dans la région de Linz, est maintenant prêt à produire.

Comme le suédois SSAB, Voestalpine souhaite utiliser l’hydrogène pour réduire ses émissions de CO2. La société espère pouvoir utiliser l’hydrogène pour réduire le minerai de fer et produire de l’électricité pour ses fours à arc électrique. Ainsi, les émissions de CO2 devraient être réduites d’environ un tiers d’ici 2030 ou 2035 et avec l’espoir d’arriver à 80% en 2050.

Cependant, la condition préalable la plus importante pour ce scénario est que qu’il y aura suffisamment d'énergie vert à un prix commercialement réalistes. Dans un communiqué de presse Herbert Eibensteiner, président de Voestalpine a déclaré que « C'est la seule façon d'utiliser la technologie de demain de manière compétitive ».

Six parties différentes sont à l'origine du projet, qui a reçu 18 millions d'euros de subventions de l'UE. L'objectif principal est d'étudier si la technologie à grande échelle convient à la production d'hydrogène vert pour l'industrie.

Mais les collaborâtes souhaitent aussi étudier la possibilité pour l’usine de soutenir le réseau électrique en compensant pour les fluctuations. C’est-à-dire que l'électrolyseur pourrait utiliser le surplus d'électricité provenant d’un réseau dont la production vert est importante mais aussi irrégulier.

L'électrolyseur Silyzer 300 peut produire 1 200 m3 d'hydrogène par heure. Il est alimenté par l'électricité de la compagnie énergétique Verbund.

Cependant, l'usine de Linz ne sera pas la plus grande au monde pendant très longtemps. Plusieurs d’autres sont en construction. Une centrale de 10 MW est par exemple en construction à la raffinerie de Shell à Wesseling, Allemagne, et pour 2025 une usine pilote de 30 MW est prévue à la raffinerie de Heide dans le nord-ouest de l'Allemagne.