L’oiseau qui ne pèse que10 grammes mais vole 13 000 km

Le pouillot fitis est un oiseau très commun en Europe. En France on estime qu’il y a entre 5 et 9 millions individus. Ils sont discrète et difficile à voir mais le chante intense révèle leurs présences en printemps. Plus étonnement pour un oiseau qui ne pèse que 10 grammes est qu’ils sont capable à migrer des très long distances, jusqu’à 13 000 km.

Des chercheur russe et suédois ont maintenant fini une étude sur le route migratoire vert Kenya et Tanzanie des pouillots fitis qui en été nichent sur la péninsule Kamtchatka. Qu’ils migrent loin est connu depuis longtemps mais ne pas leurs parcours.

Pour en savoir plus, les scientifiques attachaient un très léger appareille électronique sur 29 oiseaux. Parce qu’un GPS pèserait trop lourd la petite boite n’enregistrait que la lumière du jour toutes les 5 minutes. Parce que la durée de la journée varie selon les latitudes, cette information donnait la position nord-sud. En démarrant la horloge lorsque les oiseaux étaient lâchés, l’information dans la mémoire de l’appareille pouvait aussi être utilisé pour déterminer la levée du jour, c’est-à-dire les longitudes ou la position est-ouest.

Un an plus tard, les scientifiques réussissaient à capturer 4 exemplaires dont 3  fourniraient des données. Il s'est avéré qu’ils avaient parcouru au moins 13 000 km. Le voyage s’était premièrement dirigé vers l’Asie du sud-ouest et ensuite la Méditerranée où ils restaient quelques semaines avant de se rendre au Kenya et Tanzanie.

La migration a commencé fin août et ils ne sont arrivés en Afrique de l’Est qu’en décembre. Mais il n'est pas le vol lui-même qui a pris du temps. Pour chaque jour de vol, ils avaient besoin à se reposer 7 jours pour accumuler suffisamment de graisse. C'est donc le ravitaillement d’énergie, en forme de gras, qui prend du temps. Il est estimé que ces oiseaux doivent augmenter leurs poids de 8 à 10 grammes.

Les pouillots fitis sont insectivores et Kamtchatka n’est pas le bon lieu en hiver. A se déplacer loin coûte cher, mais des études ont montré qu'il n'est peut-être pas si coûteux qu'on pensait auparavant. Une alternative serait de rester en Afrique. Mais, la concurrence est beaucoup plus important dans les tropiques, de plus il y a beaucoup de prédateurs et maladies. Ce continent connait aussi des variations saisonnières. Plusieurs facteurs favorisent donc la migration d’oiseaux.