D’une idée en 1986 à une société mondiale aujourd’hui

 Le refroidissement d’un ordinateur calculé 

par COMSOL Multiphysics.

Un processeur dans un ordinateur n’est pas intelligent, cependant, il est très travailleur. Les opérations fondamentales ne sont qu’additions et soustractions. Pour qu’il soit utile il faut aussi ajouter quelques simples savoir-faires tels que manipulations dans la mémoire. Tout en tout un processeur n’a besoin que de 7 instructions fondamentales.

Donné cette mathématique rudimentaire, il est évident qu’un ordinateur doit être diligent et rapide pour résoudre de problèmes complexes. Un exemple est les prévisions de météo où l’atmosphère est divisée en cubes de la taille de quelques km. Parce que l’atmosphère est énorme une prévision globale a besoin de plusieurs millions de ces cubes. Donné que chaque cube impacte les cubes voisines, il est évidant que le problème de calcule est énorme.

Un autre exemple où les calculs vite deviennent complexes est un ordinateur. Il se chauffe à cause des pertes électriques. Pour savoir à quel point un composant devient chaud, on doit résoudre une équation qui calcule les pertes caloriques et une autre équation qui calcule les échanges thermiques. Ces calcules doivent aussi être en mesure de simuler que beaucoup des propriétés du matériau, par exemple la conductivité électrique varie selon la température. C’est un problème complexe parce qu’il ne suffit pas de résoudre ces deux équations individuellement car elles sont fortement liées.

Lorsque l'ordinateur chauffe, le ventilateur commence à refroidir les composants, il faut donc aussi calculer le flux d’air, ce que encore ajoute à la complexité parce que le ventilateur génère des vibrations qui se répand dans la boite. Elles causent des bruits et peuvent potentiellement provoquer des problèmes avec les contacts.

Les interactions de différents phénomènes physiques est appelé multiphysique.

Le logiciel dominant pour résoudre ce genre de problèmes est conçu par COMSOL Multiphysics. À la racine de cette entreprise sont deux étudiantes suédois qui l’ont fondé en 1986. Les ordinateurs de l’époque n’avaient aucune chance de calculer des problèmes vraiment complexes. Mais, le développement dans le domaine a suivi la loi de Moore, qui essentiellement prévoit que la puissance de calcul double tous les 18 mois.

Cette évolution a incité un nombre croissant d’ingénieurs à s’intéresser aux simulations de problèmes multiphysiques. Mais, il a fallu attendre 1998 avant que COMSOL ne soit mondialement connu. Aujourd'hui COMSOL compte, environ 100 000 utilisateurs dans le monde, gérés par 22 bureaux. Les clients sont principalement des instituts de recherche et entreprises.

Des exemples d'applications d’entreprises bien connues sont :

Ford qui simule des processus chimiques dans des futures batteries.

Boeing qui calcule comment les matériaux composites sont affectés par un choc de foudre.

ABB qui simule le bruit des transformateurs.

Nasa qui simule l'air dans les vaisseaux spatiaux