La machine qui peut lire des livres fermés

Avec l'aide d'impulsions électromagnétiques de fréquences térahertz, des ondes de longueurs 0,1 – 1,0 mm, les chercheurs du MIT et Georgia Tech aux États-Unis ont réussi à déchiffrer les lettres dans un livre fermé. Contrairement à d'autres méthodes d'investigation comme des rayons X et des ondes ultrasons, les terahertzs peuvent séparer l'encre sur un papier ordinaire, parce qu'ils sont reflétés de différentes proportion.

Pour identifier les caractères les scientifiques déchiffraient les donné avec de la reconnaissance d'image avancé. Ils ont réussi a correctement identifier les lettres jusqu’à la 9^ème page. Plus bas le rapport signal sur bruit était trop faible.

La méthode utilise le fait qui il existe un espace entre les pages qui est d'environ 20 micromètres. Le fonctionnement ressemble ce d’un radar. Les signaux envoyés rebondissent sur les lettres et le plus profond qui est la page le plus sont différés les retours. Les signaux peuvent pénétrer jusqu’à la 20^ème page mais les réflexions en cette profondeur avaient tant de bruit qu’une analyse n’a pas été possible, à ce jour.

Selon les scientifiques il y a un intérêt de musées à pouvoir lire des livres anciens qui sont trop fragiles pour être ouvert. Une autre possibilité est d’analyser des œuvres d'art repeint.

Les ondes térahertz ont une fréquence supérieure à celles de radio mais inférieure à la lumière visible. Parce que leurs longueurs sont dans le domaine entre électronique et optique elles sont difficilement saisissables.

Depuis 10 ans on parle beaucoup de la possibilité de les utiliser pour voir à travers des vêtements des passagers dans les aéroports. A part que cette technologie soit éthiquement discutable, elle est aussi très chère.

La technologie de téraherz est aujourd'hui utilisée dans la radioastronomie et pour des analyses climatiques. À long terme, il pourrait fournir des communications sans fil plus rapides et des nouveaux outils de diagnostics médicales, par exemple pour suivre la guérison sous bandages.