Combien de watts dans un cheval ?

De pomper de l'eau ou soulever du minerai des mines sont des activités qui demande beaucoup de puissance. Autrefois il était fait par des chevaux qui en tournant dans un manège actionnait divers mécanismes. Ils sont devenus obsolètes quand James Watt a inventé la machine à vapeur. Pour mieux pouvoir faire la comparaison, Watt classait la puissance de ses machines avec une unité qu’il appelait cheval.

La corrélation entre la puissance en chevaux et la conception d’une  machines n’est pas si simple. Dans une encyclopédie de 1883 il est expliqué que la puissance nominale d’une machine à vapeur est déterminée « en multipliant le en pouces exprimées quarré du diamètre du cylindre avec la racine cubique de la longueur de la frappe et en divisant le produit par 47 ». Pour machines de haute pression se chiffre était de 15,6.

Plus tard, il s’est avérait que Watt avait surestimé la puissance d’un cheval d'environ 50%. Cependant, donné que la mesure avait été établie, le sages ont décidé de ne pas la changer. Avec des unités suédois de l’époque 1 cheval était définie comme 600 livre-pieds/seconde qui avec des unités britannique égalait 550 livre-pieds/seconde et en France 75 kg-mètres/seconde. La dernière définition signifie la puissance nécessaire pour soulever un poids de 75 kg avec la vitesse de 1 m/s.

Donné cette définition, on se demande avec quelle puissance la petite voiture que les américains ont conduit sur la lune se déplaçait ? Il vaut mieux trouver une définition qui est indépendant de la gravitation. C’est l’unité Watt ou Joule/s qui a été mondialement standardisé si tard que 1960.

Il a maintenant était accepté que 1 cheval correspond à 735,5 Watt.

Il faut néanmoins ne pas confondre les chevaux fiscaux, CV, avec les chevaux de puissance. Le CV est une mesure du volume des pistons parcourus par second. La  voiture 2 CV avait effectivement 2 chevaux fiscaux qui plus tard ont augmenté à 3 chevaux sans que le nom ait changé. La dernière version avait 29 cheveux de puissance, égale à 21 kW.