Les yeux des trilobites

 

Les trilobites, un groupe d'arthropode aquatique, figuraient parmi les animaux les plus prospères qui aient jamais existé. Le nom vient du fait que leurs corps ont 3 parties.

 

Ils sont aussi les premiers organismes avec yeux et ont littéralement vu le jour il y a plus d'un demi-milliard d'années. Puis ils vivaient sur notre planète pendant environ 269 millions d'années, jusqu'à ce qu'une grande catastrophe, il y a 252 millions d'années, ait anéanti la plupart des espèces animales qui alors existaient.

 

Les trilobites semblent avoir eu une bonne vue, avec des yeux similaires aux insectes et crustacés modernes. Pendant longtemps, les lentilles des yeux des trilobites ont été considérées comme composés de calcite, une forme de carbonate de calcium. De la matière organique comme chez les animaux d’aujourd’hui a aussi été proposé et que celle-ci a été remplacée par de la calcite lors de la fossilisation. Mais il y a des raisons de croire que les lentilles étaient composées de carbonate de calcium, avec des ions magnésium à certains endroits.

 

En particulier pour la vision sous-marine, la réfraction du matériau de la lentille doit être élevée au centre de la lentille oculaire et inférieure à la périphérie. Cela peut être réalisé avec des matériaux organiques, comme est le cas chez les poissons et les poulpes, mais peut-être aussi avec du carbonate de calcium avec des teneurs différentes en eau cristalline. Dans ce cas, l'eau cristalline a disparu lors de la fossilisation.

 

Source : Scientific reports