Comment ils découvraient la vie sur terre

 

Comment découvrir la possibilité de vie sur la terre si on est extraterrestre ? Il y a quelques décennies que l'astronome Carl Sagan, (1934–1996), et certains de ses collègues décidaient de tester les principes en examinant la terre de l’espace.

Galileo était une sonde spatiale en route vers Jupiter. Pour ajuster la trajectoire et gagner un peu plus de vitesse, il a survolé près de la Terre en décembre 1990. Les instruments de la sonde a permis de voir la Terre de l'extérieur, comme s'il s'agissait d'une planète extraterrestre. Les astronomes voulaient utiliser ces mesures pour voir s'ils pouvaient trouver des signes de vie  sans utiliser aucune connaissance préalable du fonctionnement de la vie terrestre.

 

La vie donne lieu à des processus chimiques différents qu'environnements sans vie. Les instruments de Galileo ont pu capturer des traces de divers gaz dans l'atmosphère, ainsi qu’à photographier et capturer le rayonnement de notre planète.

 

Oxygène: la sonde spatiale détectait de grandes quantités d'oxygène dans l'atmosphère. L'oxygène est formé par les plantes mais aussi par les molécules d'eau décomposées par la lumière du soleil. Pour savoir s’il y a des processus qui éventuellement absorbent l'oxygène, les scientifiques estimaient qu'ils avaient besoin d'informations sur la géologie de la planète, ce que Galileo ne pouvait pas fournir. La présence d'oxygène ne pouvait qu’indiquer la présence vie mais ne pas le prouver.

 

Méthane: Les mesures montraient aussi qu'il y avait du méthane dans l'atmosphère. Lorsque le méthane est en contact avec l'oxygène, il se décompose assez rapidement en CO2 et eau. Il doit donc y avoir un processus qui constamment émette du méthane dans l'atmosphère. Cette observation renforçait l'idée de l’existence de vie.

 

Chlorophylle: La caméra de la sonde a montré de grandes zones avec une pigmentation qui absorbe une grande quantité de la lumière rouge. Nous savons que c'est de la chlorophylle, (qui est vert parce qu’elle absorbe le rouge), mais même sans le savoir à l'avance, l'observation serait un indice de l'existence de vie.

 

Rayonnement radio: Galileo capturait aussi des forts rayonnements d’ondes radio modulés d’une manière complexe. Les chercheurs classifiaient cette découverte comme un signe de vie intelligente d’une civilisation technologiquement avancé.

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La lumière de la terre réfléchie par la lune

 

Pour trouver de la vie sur des planètes en dehors du système solaire une possibilité est d’analyser la lumière de la planète. Quand de la lumière est filtré dans l'atmosphère d’une planète lorsqu'elle passe devant son étoile, l’absorption en différentes longueurs d’ondes est un mesure de la présence de divers gazes.

Les scientistes ont pu tester cette méthode en observant la lune lors d'une éclipse lunaire. Les faibles émissions de la lune est dans ce cas de la lumière   qui a passé l’atmosphère terrestre et s’est réfléchie sur la surface de la lune. Cela a été fait à plusieurs reprises, la dernière fois lors d'une éclipse lunaire en 2019. Les résultats montrent qu'il est possible à détecter des nombreux détails sur l'atmosphère terrestre dans cette lumière. C'est un fait prometteur pour les futures études de planètes autour d'autres étoiles.