Stora Karlsö est une petite île prés de Gotland dans la mer baltique. Elle est connue pour ses grandes colonies de Guillemot de Troïl nichant. Leurs excréments profitent indirectement aux hirondelles insectivores, mais contribuent aussi à l'eutrophisation locale de la mer Baltique.
L’île est une destination prisée des amateurs d'oiseaux. Des nombreux oiseaux de mer nichent ici pendant l'été, y compris des oiseaux de la famille des alcidés tels que les petits pingouins et les guillemots de Troll qui vivent de poissons, principalement hareng et sprat. Pendant la saison de reproduction il y a aussi environ 150 couples d'hirondelles domestiques. C’est une des plus grandes colonies d'Europe, ce qui est un peu surprenantes car ils ne se nourrissent pas de poisson mais des insectes volants.
Des chercheurs ont maintenant montrés que c'est la consommation de poisson des alcidés qui est la condition préalable pour la présence d'hirondelles. Les déjections qui s'accumulent dans les colonies de nidification des alcidés sont progressivement évacuées dans la mer. Ces excréments nourrissent un grand nombre de larves de moustiques. Ensuite, les moustiques volants deviennent de la nourriture pour les hirondelles qui les attrapent en l'air.
Les hirondelles insectivores dépendent donc des alcidés, qui dépendent de la présence de harengs et sprats dans la mer. Les déjections relient la terre et la mer dans un cycle.
Ces conclusions des chercheurs sont basées sur des analyses isotopiques du carbone et de l'azote. Dans une étude précédente, les chercheurs ont examiné la composition isotopique de l'azote et de carbone dans les plumes de guillemots et hirondelles. Elle montre clairement que "vous êtes ce que vous mangez".
Le charbon d'origine marine a une composition isotopique différente de celle du charbon d'origine terrestre. Il est donc clair que les guillemots et les hirondelles se nourrissent sur carbone de la mer.
La nouvelle étude suit le chemin de l'azote à travers toute la chaîne alimentaire. Une analyse que des isotopes d'azote montrent les moustiques, qui vivent dans l'eau en dessous la montagne d'oiseaux, essentiellement tirent leur nutrition directement des excréments d'oiseaux.
Les analyses des chercheurs montrent que les nutriments provenant des excréments d'oiseaux de Stora Karlsö aussi sont répartis sur de vastes zones maritimes. Des éléments nutritifs provenant d'excréments d'oiseaux ont été trouvés dans les sédiments de fond à une profondeur de 70 m sur la distance de 1 km de l'île. Cela pourrait être un environnement parfait pour les planctons mangés par les larves de moustiques, mais malheureusement, il y a un manque d'oxygène. Au lieu, les nutriments s'infiltrent dans l'eau et contribuent à l'eutrophisation locale.
Selon les calculs des chercheurs, les colonies d'oiseaux émettent près de 400 kilos d'azote et 40 kilos de phosphore par jour pendant la saison de reproduction. C'est comparable avec une station d'épuration d'une grande ville.
Cependant, les oiseaux n'ajoutent pas de nouveaux nutriments à la mer, mais ils les redistribuent. C'est un fait important. Les animaux déplacent des grandes quantités de nutriments dans le milieu marin et les poissons le font probablement plus que les oiseaux. Il vaut mieux inclure cet effet dans les modèles qui calculent les conséquences de l'eutrophisation.
Source : Scientific reports
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