Les herbivores sont plus menacés que pour les prédateurs

Des nouvelles découvertes renversent l'idée selon laquelle les animaux au sommet de la chaine alimentaire sont les plus menacés d'extinction quand les conditions environnementales changes. Au contraire, ce sont les herbivores qui sont les plus exposés et cela semble avoir été le cas depuis la fin de la période glaciaire.

La pyramide des nutriments de la biologie à l'école, celle qui montre les prédateurs en haut, des herbivores au milieu et des plantes en bas, n’a pas changé. Cette pyramide montre que le poids total, la biomasse, aux différents niveaux trophiques dans la chaîne alimentaire diminue vers le haut. Il y a donc beaucoup moins de prédateurs que d'herbivores, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les prédateurs pendant longtemps ont été considérés comme les plus à risque à disparation à cause des activités humains. Cependant, des nouvelles analyses basées sur les données de l'Union internationale pour la conservation de la nature, (UICN), montrent que se sont plutôt les herbivores qui courent le plus de risques d'extinction.

Les analyses ont été faites par une équipe de recherche avec des participants des États-Unis et d'Angleterre. Ils ont compilé des données connues sur la proportion d'espèces menacées de mammifères, d'oiseaux et de reptiles par rapport aux niveaux trophiques (prédateurs, omnivores ou herbivores). Environ 25% de toutes les espèces connues d'herbivores sont en danger. Chez les prédateurs, la proportion est inférieure à 18%. Cependant, la situation la plus mauvaise est pour des reptiles herbivores, (la plupart sont des tortues) ; où plus de 50% des espèces sont en danger.

Les chercheurs ont aussi effectué une analyse historique de la proportion d'espèces éteintes dans ces groupes. Il montre qu'à la fin de la dernière période glaciaire, la proportion de mammifères herbivores éteints a été supérieure à la proportion de prédateurs éteints.

La taille est aussi importante pour le risque d'extinction, mais d’une manière différente chez les mammifères, les oiseaux et les reptiles. Chez les mammifères, le risque d'extinction augmente avec la taille, ce qui signifie que les grands herbivores courent le plus grand risque d'extinction. Cela est aussi vrai pour les oiseaux et les reptiles qui sont herbivores ou omnivores mais ne pas pour les reptiles prédateurs, Leur risque d’extension diminue avec la taille.

Les grands prédateurs sont fascinés et charismatiques et ont dans le passé eu beaucoup d'attention de la part des chercheurs et du grand public. Cela a selon les chercheurs  contribué à une perception exagérée vis-à-vis d’autres groupes d'animaux.

Source : Science advances