La statue de David qui ne mesure qu’un millimètre

En Suisse, un pays qui historiquement a fabriqué des milliers de montres d’engrenages, ils ont une longue tradition de la micromécanique et elle est encore vivante.

La société Exaddon est née d'une scission de l'université ETH Zurich. Leur spécialité, appelé Ceres, est capable d'imprimer des objets métalliques et complexes en 3D à en tout petite l'échelle d’une résolution inférieure à un micromètre, (le diamètre d'un cheveu humain est entre 50 à 100 micromètre). La technologie a été introduite il y a quelques années mais maintenant elle a été affinée. Leur jet minuscule de cuivre liquide et ionisé qui couche par couche forme les objets peut avoir un flux si inimaginable faible qu’un femtolitre par second, ce qui correspond à 0,0000036 mm³/heure.

Exaddon a maintenant démontré la capacité de leur système en imprimant une version du David de Michel-Ange. La vraie statue en marbre est en Florence et mesure un peu plus de 5 m. A Marseille il y a une copie de la même taille près des plages, qui étrangement ne regarde pas à la mer mais à l’avenu du Prado. La version imprimée ne mesure que 1 mm. Néanmoins, ce petite David et fait avec tous les détails de l'original, la coiffure de l’intimité inclus.

La figure en cuivre est creuse et ne pèse que 12 μg, (microgrammes). Pourtant, la statue est aussi le plus grand objet créé avec la technologie de l'entreprise. L'impression a pris 12 heures, mais sans les détaille minuscules un objet de la même taille peut être fabrique beaucoup plus vite.

Le petit David est en fait plus précis que l'on pourrait penser. Exaddon a trouvé un moyen à directement convertir un fichier CAO à la code machine nécessaire pour l'impression. La société a publié ses progrès dans la revue Micromachines.