Les matériaux premiers ne suffisent pas

Tout le monde convient que l'électricité renouvelable provenant d’éoliennes et panneaux photovoltaïque sont des sources clés pour pouvoir rompre avec les combustibles fossiles. Une nouvelle étude a examiné les quantités de matériaux premiers nécessaires pour couvrir les besoin pour cette expansion.  

Conclusion : Les gisements connus ne sont pas assez importants pour satisfaire les demandes. Si on ne trouve pas des substitues pour certains matériaux critiques la piste d’énergies renouvelables n’est pas soutenable.

Les composants dont l'électricité renouvelable a besoin incluent beaucoup de métaux de terre rare tels que néodyme, praséodyme, dysprosium et terbium. Néodyme est par exemple utilisé pour aimants de haute performance dans des moteurs et des générateurs électriques. Les métaux de terre rare ne sont pas rare dans le sens que le taux dans la croûte terrestre est très faible mais parce que il y a peu de lieux où on les trouve en haute concentrations.

Les chercheurs ont calculé les quantités de métaux nécessaires en 2050 pour pouvoir produire suffisamment de panneaux solaires et d'éoliennes. Si on incus tous les pays, villes et entreprises qui ont déclaré vouloir passer aux 100% d’énergies renouvelables d’ici 2050, il y aura une véritable explosion de panneaux solaires et d’éoliennes. Pour respecter les accords de Paris, il faudra augmenter la production de néodyme, d’indium, de praséodyme, de dysprosium et de terbium jusqu’à 12 fois.

Ensuite, il faut considérer que le calcul ne fait référence qu’aux métaux nécessaires pour produire énergies renouvelables. D’autres branches de l’industrie en ont aussi des besoins, par exemple fabricants de automobiles et appareilles électroniques. Afin de répondre au toutes les besoins, il faut considérablement augmenter les extractions. Des gisements existent mais le processus pour ouvrir des nouvelles mines est un processus lent.

Un autre problème est que la Chine actuellement possède 80% de ces ressources. Il peut arriver un moment quand la Chine donne priorité à leur propre production d'énergie renouvelable. Elle a déjà adopté une position stratégique en ce qui concerne les compétences techniques et les données qui les entourent.

Le risque de pénurie de produits de base est donc imminent. Une manière à contourner ce problème est par une économie circulaire qui consiste à récupérer les métaux critiques dans les déchets. Les chercheurs du rapport estiment que les taux de récupérations doit atteindre des niveaux très élevés pour pouvoir faire face au développement attendu.