Centrale thermique solaire avec une tour

L’idée d’exploiter l’énergie solaire avec un processus thermique existe depuis longtemps. Il y a 2 avantages, le rendement est atour de 30%, (à peine 20% pour panneaux solaire) et la chaleur peut être stockée qui rend possible de produire électricité aussi pendant soirs et nuits.

Pour atteindre une température suffisamment haute il existe plusieurs principes. Un est de concentrer les rayons sur des tubes affleurés par une huile dans le centre de paraboles cylindriques. Une autre méthode est de laisser un grand nombre de miroirs réfléchir les rayons sur un capteur monté sur un tour.

Gouvernement de l'Australie-Méridionale a maintenant décidé à construire une station solaire thermique basée sur le dernier principe. La puissance est estimée à 150 MW, qui un peu prés correspond à 10% de les plus puissants stations nucléaire en France.

Le projet est appelé Aurora Solar Energy Project et quand accompli, en 2020,  il pourra fournir 90 000 ménages avec électricité.

La particularité du projet est que la chaleur est capturée par un sel fondu qui, en passant par le capteur, augment sa température de 250 à 550 C. En plus de créer de la vapeur pour les turbines, le sel fondu sera stocké dans un genre de thermos gigantesque, qui permettra 8 heures d’opération additionnelles les soirs et les nuits.

Ce fonctionnement est théoriquement connu depuis des décennies. Mais, il a fallu beaucoup d’ingénierie pour développer toute la fonctionnalité nécessaire, par exemple pour des miroirs capable à suivre la position du soleil et des matériaux non-corrosifs et résistants à températures très élevés.

La vidéo ci-dessous explique bien le fonctionnement et de plus beaucoup de termes anglais dans le domaine d’énergie.