Le champ magnétique de la Terre ne se retournera pas en nos jours

Un matin quand je me suis réveillé la partie rouge de l'aiguille de mon boussole pointait vers le sud. Il n’est pas impossible que cette phrase pourrait ouvrir un livre écrit dans 4 000 ans.

Car, les géophysiciens savent depuis longtemps que le champ magnétique de la Terre a retourné plusieurs fois. Le plus récente s’est produite il y a 780 000 ans et certains scientifiques pensent que la prochaine n’est pas loin. À part qu’un tel évènement perturberait des instruments de navigation, le plus grave est que le champ magnétique aussi agit comme un bouclier protectrice des rayonnements solaire nuisible. Avec quelle vitesse le retournement se produise et inconnu. Le plus probable est qu’il prendra du temps.   

Une équipe de chercheurs et mathématicien de l'Université de l'Arizona a maintenant publié une étude sur les retournements du champ magnétique qui semble avoir une grande confiance. C’est en utilisant toutes les données paléo magnétiques disponibles, (enregistrées dans les roches au cours des 2 derniers millions d'années), que l'équipe a produit un cadre mathématique qui avec exactitude prédit tous les retournements pendant ce laps de temps et qui donc aussi permet à faire des prédictions.

Le champ magnétique est généré par un flux très complexe de métaux liquides dans le noyau de la planète. Ce processus est en effet beaucoup plus  compliqué qu’expliqué dans des manuels scolaires. Il ne ressemble que superficiellement le champ crée autour d’un aiment. Car, en plus du pôle nord et du pôle sud, il existe d'autres composants polaires, bien que beaucoup plus faibles.

Il est doc connu que des retournements se produisent. Le problème est que personne ne sait les conditions qui conduisent à des tels événements et ce qui se passe pendant le renversement. Disparait le champ complètement pendant une période, ou change-t-il de forme ?

Au lieu de tenter de calculer les processus extrêmement complexes, l’équipe a utilisé des modèles assez simples, possible à exécuter sur un ordinateur ordinaire fourni des données des 2 millions d'années passées.

Parmi plusieurs modèles testés un est émergé comme particulièrement simple et puissant capable de prédire tous les événements de renversement au cours des 2 derniers millions d'années. Ce modèle utilise trois équations, une décrivant un dipôle, un autre un champ non dipolaire et le troisième les effets du flux à l'intérieur de la terre.

Selon ce modèle il aura un retournement dans 4 000 ans.

En moyenne la Terre a connu un retournement du champ magnétique tous les 250 000 ans, bien que les périodes intermédiaires varient considérablement.

Quand il arrive, lesquelles seront les conséquences ?

La dernière fois, il y a 780 000 ans, était vers la fin de l’époque d’Homo Erectus. Nous savons donc que la vie sur la Terre peut survivre un retournement du champ magnétique mais ne pas les conséquences.

Ont les Homos Erectus survies la perte de la protection des irradiations néfaste du soleil ? Ou soit-il que cet évènement qui les a transformé en Néandertaliens ?