Pourquoi les satellites sont-ils enveloppés dans une feuille d'or ?

Des images montrent de satellites brillants d’or pourtant ils n’ont pas un seul gramme d'or sur leurs surfaces. En fait, cette couche est un revêtement qui sert à refroidir.

La couche est composée d’un film d’aluminium recouvert d'un film plastique jaunâtre. La plupart des rayons solaires passent la couche plastique et sont réfléchies par l’aluminium. Sur leurs retours ils prennent la couleur d’or.

La dissipation thermique de l’électronique dans le satellite et la petite quantité de soleil qui est absorbée par l’aluminium doit être refroidie. Donné qu’il n’a pas d’atmosphère, cela ne peut pas se faire avec de la convection. Le plastique choisit est presque transparent pour les ondes du soleil mais un beaucoup meilleur émetteur d’ondes infrarouges que l’aluminium.