Le soleil n’a pas été clément avec Mars

Comment a notre voisin dans l'espace, la planète Mars, perdu son atmosphère ? C’est avec la mission de répondre à cette interrogation que la NASA a envoyé la sonde Maven, (Mars atmosphere and volatile evolution), en Septembre l’an dernier.

La NASA a maintenant présente les premiers résultats et la bonne réponse est une phrase dans une chanson de Bob Dylan -  The answer is blowing in the wind.

Au début de l'existence du système solaire l'activité dans le soleil était beaucoup plus important que actuellement. Le vent solaire, (principalement éjections de électrons énergétiques), était forte et les éruptions solaires, (des éclats de ces éjections), était plus fréquente.

Le pique du vent solaire est apparu il y a environ 4 milliards d'années. Mars avait à ce moment-là un champ magnétique qui le protégeait contre ce bombardement mais pour des causes inconnues il s’est affaibli et le vent solaire a soufflé l’atmosphère.

Le résultat est que Mars actuellement n’a qu’une très faible atmosphère composé de dioxyde de carbone, azote et argon. Mais, la perte continue et actuellement elle est de 100 grammes par secondes. Dans quelques milliards d'années il n’aura plus de traces.

Le champ magnétique de la terre est selon les chercheurs heureusement beaucoup plus stable. Il s'oppose au vent solaire comme le fait une culée de pont vis-à-vis du courant de la rivière. Elle nous protège contre le vent solaire et agit comme un bouclier. La magnétosphère, qui devrait ressembler à un dipôle, est déformée par le vent solaire. Elle est compressée du côté diurne alors qu'elle s'étend à de grandes distances du côté nocturne.