De la lumière polarisée rende poissons invisibles

 Les poissons de mer qui vivent dans l’eau libre, appelé la zone pélagique, n’ont pas la possibilité de se cacher derrière une pierre ou dans des algues quand un prédateur s’approche. Comment évitent-ils d'être mangé ?

Des chercheurs de l'Université du Texas ont vu comment certains d’eux le font. Ils se rendent invisible.

Presque toute la lumière sous la surface de l'eau est polarisée. Il signifie que les ondes de la lumière vibrent dans un seul plan. Ce fait est utilisé par certains poissons qui ont une microstructure dans la peau reflétant la major partie de la lumière incidente vert le gauche et le droit et très peu vers l’avant et l’arrière.

La disposition du poisson à réfléchir la lumière polarisée était mesurée avec un polarimètre en plus de 1 500 angles autour des poissons. Le ruse fonctionnait au mieux quand l'angle de vision était inférieur à 45 degrés vu par devant ou arrière. C’est aussi ce qu'on appelle « l’angle de chasse » qui signifie que ces poissons, soient-ils chasseurs ou chassés, deviennent presque invisibles.

Deux espèces de la famille carangidae ont cette disposition, Selene vomer et Selar crumenophthalmus, qui manquent noms en français. Ils vivent dans l'ouest de l'Atlantique, du Canada, dans le nord à l'Uruguay et dans le sud et dans l'océan Pacifique.

L’étude comparait aussi cette disposition de camouflage avec des miroirs sous l'eau. Il s’est avéré que ces poissons sont beaucoup moins visibles que les miroirs. Les chercheurs constatent aussi que des poissons côtiers manquent cette disposition de se rendre invisibles.