Ars gratia artis

Les films hollywoodiens ont parfois un préambule avec un lion entouré du texte : Ars gratia artis, (L'art est la récompense de l'art). C’est du latin mais l’origine de la phrase n’est pas de tout romain. La devise est utilisé par la société de production MGM, (Metro-Goldwyn-Mayer), et elle est une variation d’une expression française : L'art pour l'art.

Cette expression est apparue dans le roman Mademoiselle de Maupin écrit par Théophile Gautier et publié en 1835. Il l’a aussi rendu connu à travers ses opérations dans la revue L'Artiste dont il était rédacteur en chef à partir de 1856. Pourtant, il est douteux que Gautier aussi serait à l’origine de ces mots. Des expressions du même sens avaient déjà été formulées par autres écrivains, dont le philosophe Victor Cousin.  

L'idée fondamentale, est que l'art n'a aucun autre but que lui-même et l'artiste est libre à faire ce qu'il veut. Évidemment cette position exclus tous thèmes politiques, philosophiques et cetera comme inspiration. Il n’a pas de solution à ce problème. Si « L’art pour l’art » est une bonne maxime ou non est une question de choix ou goût.    

Mais, la devise s’est rependue en Europe dans les années 1800. Elle a surtout été utilisée par écrivains et artistes - en particulier les romantiques et les symbolistes - pour s’opposer l'idée que l'art doit avoir une fonction au-delà de l'aspect purement artistique.

Pourquoi la devise Ars Gratia Artis apparaisse dans l’emblème de MGM n’est pas clair mais il a été employé à partir de 1928.