Silencieux comme les ailes d'hibou

De nombreuses espèces de hibou ont développé un plumage très particulier qui en vol efficacement élimine le sifflement de leurs ailes. Pour eux c’est une nécessité car ils volent, ailes étirées, dans le silence de la nuit vers leurs proies.

Un groupe de recherche de la section dynamique des fluides dans American Physical Society, (APS), est actuellement sur la piste de résoudre le mystère de cette discrétion acoustique. Le but est de par biomimétisme concevoir des machines moins bruyantes soient-ils éoliennes, sous-marins ou ventilateurs.

« Les hiboux n’ont pas moins de trois attributs distincts qui sont censés à contribuer à leur faculté de vols silencieux : un peigne de plumes raides le long le bout avant de l'aile, une frange souple sur l’autre bout et du duvet doux distribué sur le dessus des ailes ».

Pour des ailes classiques c’est le son du bord rigide avant qui généralement domine la signature acoustique. Théoriquement il a été montré qu’un caractère poreux réduise le son, ce qui est conforme avec l’arrangement chez les hiboux.

Le caractère velouté dessous les ailes crée une surface souple mais rugueuse, un peu comme un tapis moelleux. Au point de vu soufflement ce matériau est le moins étudié. Il se peut que sa faculté d’éliminer des sons soit due à un mécanisme ne pas encore découvert.

Une étude photographique de plumes de hibou réels a été réalisée et révélé une surprenante géométrie «de forêt» de la matière vers l’arrière. Cette structure sera intégrée dans les futurs travaux théoriques et expérimentaux.

Si le mécanisme de réduction du bruit des ailes d’hibou est compris, il peut avoir de profondes implications pour la conception de nouveaux revêtements insonorisant par exemple en utilisant de rugosités souples pour réduire les sifflement et vibrations en avions, éoliennes et sous-marins.